Como pesquisadores mapearam caldeira vulcânica de 1,8 bilhão de anos na Amazônia

🔎 Uma caldeira vulcânica é, resumidamente, uma cratera circular e rebaixada por onde vulcões expeliam lava e gases quando estavam ativos. A área pode ter dezenas de quilômetros, como é o caso da caldeira vulcânica do Parque Yellowstone, nos Estados Unidos.

🌎 O artigo foi desenvolvido na Província Mineral de Alta Floresta, uma área marcada pela mineração de ouro e cobre no distrito de União do Norte, em Peixoto de Azevedo (MT). A região também integra o Cráton Amazônico, que cobre grande parte da América do Sul.

Mesquita explica que, diferentemente da Islândia ou dos Andes, por exemplo, a área explorada pelos pesquisadores é tectonicamente estável. Isso significa que há rochas com bilhões de anos e que foram pouco modificadas desde a época em que aconteciam erupções.

“Essas rochas vêm de um período em que a Terra toda começa a se oxigenar. É um período muito estudado e que chama muita atenção. Como a Terra se oxigena, os indícios para saber por que de lá para cá ela começou a formar vida. É um período de transição onde aconteceu muita coisa”, afirma.

⛰️ Para identificar as rochas analisadas, os pesquisadores dividiram o trabalho em algumas etapas, começando por um sensoreamento remoto – em outras palavras, uma análise da área por meio de imagens de satélite antes de ir a campo.

“E aí vamos para campo, porque fazemos o mapeamento geológico e vamos colhendo as amostras. Quando colhemos as amostras, voltamos para a universidade e fazemos toda a parte de laboratório”, detalha André Kunifoshita, primeiro autor do estudo.

🔬 No laboratório, é hora de analisar as rochas coletadas pelo microscópio. Para isso, as amostras são desbastadas até ficarem em um tamanho que permita a passagem da luz. “Fazemos a parte de geoquímica para ver a composição dessas rochas e a datação urânio-chumbo para ver as idades”.

🌋 A análise das rochas também revelou informações sobre os diferentes estilos de erupções vulcânicas presentes na região há quase dois bilhões de anos, segundo os pesquisadores. São eles:

• Erupção explosiva: mais violentas e com potencial catastrófico, contêm cinzas vulcânicas, fragmentos de rochas e poucas lavas. Um exemplo é a erupção do vulcão Anak Krakatoa, que causou um tsunami na Indonésia em 2018;
• Erupção efusiva: expelem mais lavas que acabam percorrendo longas distâncias, como as recentes erupções no sudoeste da Islândia.

“Com o detalhamento que conseguimos observar em União [do Norte], conseguimos caracterizar esses dois estilos de vulcanismo diferentes. São peças de um quebra-cabeça maior que a gente consegue juntar e ir entendendo, montando um cenário de muito tempo atrás”, diz Kunifoshita.